本已拥挤的军营涌入大量平民，矛盾愈加尖锐。
更棘手的是粮食短缺问题，军粮本就紧张，如今还需分给百姓，士兵不满情绪高涨。
县府议事厅内，君臣齐聚。
刘韬端坐高位，忧虑地望向众将。
“数十名欲越城逃走的百姓已被擒获，如何处置，请公子定夺。”独臂的白将军上前禀报。
“这些忘恩负义之徒，既食我粮，又想投敌，该杀！斩首示众！”刘韬愤然道。
白义身体微颤，犹豫道：“百姓因饥饿才冒险逃离，情非得已，实不该如此严惩。”
刘韬为保军粮曾强征民间存粮，致使百姓被迫铤而走险。
“白将军所言甚是，此举恐难服众。”许仙附和。
“荒谬！”刘韬拍案而起，“若不杀此辈，恐引发效仿，军心何以稳定？”
白义沉默，虽觉苛责过重，也只能叹气离去。
许仙亦无奈叹息。
见无人再争辩，刘韬略显得意，望向窗外。
围城至第六月，刘韬愈发严厉，凡逃亡者，必杀无赦。
然而，强晚的求生欲望驱使下，众多百姓仍选择了冒险逃离。多数逃亡者在途中被捕，但也有少数侥幸逃脱，投奔至曹晚军营。曹晚善待这些幸存者，不仅给予衣食救济，更从他们口中得知登阳城内困顿的现状。
听闻刘韬霸占百姓粮食，甚至残害逃难者时，曹晚陷入沉默。兴，百姓苦；亡，百姓苦。这一道理，此刻深深烙印在他心中。“刘公子虽无大才，性情却冷酷无情，城中百姓着实可怜。”孙兴摇头叹息。
“不曾想刘韬如此冷血，那些百姓实在令人怜悯，我们何不前去相助？”柳春丽身为女子，心性本就柔软。得知百姓因饥荒逃亡，反遭杀害，不禁心生悲悯。
曹晚闻言只是默默注视着她，苦笑摇头。他深知自身无力改变现状，在这乱世，战争即是掠夺，无论土地、人口还是资源，都需以强凌弱。而这一切，终究苦了无辜的百姓。
但若因此放弃北伐，也绝非明智之举。即便曹晚无意主动争斗，刘渊也不会坐视不理，最终受害的仍是自家子民。唯有以手中利刃结束战乱，实现统一，百姓方能迎来安宁生活。
柳春丽听罢长叹一声，身为女子，她对弱势群体尤其不忍，尤其是襁褓中的婴儿。众人见状亦纷纷叹息，虽无力扭转局势，也只能表达同情之情。
此刻，曹晚忽有所思，说道：“速派使者，以本公名义通知刘韬，准许登阳百姓出城，也算给他们一线生机。”
众将听后精神一振，仿佛看到曙光。
柳春丽更是深受触动，投向曹晚的目光满是崇敬。
“形势严峻时可强硬，适当时又显仁义，此计甚妙……”孙兴在一旁暗自点头。
其他文臣武将也都钦佩地望向曹晚。
命令下达，一名使者携曹晚旨意奔赴登阳。
孙兴等人认为，释放百姓可减轻刘韬的粮草压力，刘韬定会接受。
不久，使者带着曹晚指令抵达刘韬处。
使者表明来意后，许仙喜形于色，满怀期待。
他深知城中粮草匮乏，百姓若失控将是巨大隐患。
曹晚此举无疑解了他的燃眉之急。
然而，放走百姓可能动摇军心，同样充满风险。
许仙仔细权衡利弊，最终决定优先稳定军心。
他耐心向刘韬剖析局势，期望其作出明智抉择。
刘韬听罢，面色铁青，目光冷峻，毫无动摇之意，反而透着强晚愤恨。
沉默片刻，刘韬盯着白义，寒声道：“白将军，听说你刚抓获两百多名逃兵？”
“是。”白义不明所以。
刘韬眼中的愤恨转为杀意，挥手厉喝：“传我命令，将曹贼使者及两百逃兵全部斩首，首级挂于南门示众，此乃我对曹贼的回应。”
刘韬的决定让白义震惊失色，周围的人也开始低声议论。他们从未料到，刘韬如此执拗，全然不顾后果，心中只有个人恩怨，对大局毫无考量。古有规矩，使者不可轻杀，但刘韬不仅拒绝了曹晚的提议，还执意要处死曹晚的使者，此事若传开，必遭天下非议。更令人愤慨的是，他对出逃的百姓痛下杀手，以此震慑曹晚，手段令人不寒而栗。此刻的刘韬，仿佛陷入狂乱，失去理智，变得难以理解。
“大公子，请三思！释放百姓实则有利无弊，切勿意气行事！”许仙急忙劝阻。
白义亦拱手正色道：“两国交战，不斩来使。即便大公子不赞同，也绝不可擅杀使者！”
“谁说不能斩使者？我偏要杀，看他曹晚如何应对！”刘韬语气决绝，“曹贼虚伪，假意救助那群人，不过是为了博取仁义之名。我偏不让他得逞，就让他们以命相随！”
刘韬怒吼，吓得许仙等人噤声不敢再言。随即，他下令屠戮百姓。随着一颗颗头颅落地，士兵们不忍直视，虽欲再劝，却因满地血迹而将话咽回。
“大公子决策自是周全，但这万余百姓滞留城内，早晚饿殍遍野，恐生祸端……”许仙虽不敢违抗刘韬，仍试探性地提出建议，“不如……”
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