卷首语
《吴史?本纪》载：德佑十年孟春，新帝萧桓与韩王萧柠会于午门城楼。晨雾弥漫中，十年前的巫蛊案余波未散，君臣以砖缝霜华为引，展开一场暗藏刀光的对话。韩王以查案初心叩问国本，新帝以朱砂墨笔试探臣心，在铜铃与朝鼓的应和里，上演着九王夺嫡后的权力角力。当韩王的朝笏触地，新帝的冕旒轻晃，砖缝里的霜痕与掌心的老茧，正诉说着忠臣的无奈与帝王的权谋。
抑抑威仪，维德之隅。
人亦有言：靡哲不愚。
庶人之愚，亦职维疾。
哲人之愚，亦维斯戾。
德佑四年五月初十，卯初刻。午门城楼的青铜铃铎在晨雾中轻颤，十二枚铜铃应和着东风，发出细碎清响。新帝萧桓凭栏而立，朱漆栏板上的包浆被他掌心焐得发亮，栏板内侧三道浅痕 —— 那是十年前韩王提审匠人时，笏板三次磕出的印记，此刻正被他指尖反复摩挲，像是在丈量时光的刻度。
韩王萧柠身着七品素服，朝笏垂在身侧，青竹朝笏边缘的缺口硌得掌心生疼。他能清晰感受到竹片毛刺扎进掌心纹路的刺痛，那是三年前查抄楚王私铸钱模时，因拍案而起崩裂的缺口，至今未修。青砖上的薄霜呈不规则块状，恰如十年前文华殿夜勘《皇吴祖训》时，冻裂砚台留下的墨渍形状，墨色早已渗入砖纹，如同王朝肌理里的旧伤。
他望着新帝腰间革带，带扣的磨损痕迹与热河行辕遇刺时自己染血的革带分毫不差。喉间忽然泛起铁锈味 —— 那是当年替新帝挡刀时，刺客刀锋划破他左肩，血沫混着雪水溅入口中的味道，此刻混着晨雾，在舌尖凝成苦涩的痂。他还记得当时新帝眼中的惊惶，如今却只剩冕旒玉珠后的审视与疏离。
指腹无意识地摩挲着朝笏缺口，文华殿的烛火、冻僵的砚台、《皇吴祖训》的残页，都在这道缺口里凝结成霜。他忽然想起陈素临终前说的 “史笔如刀”，可此刻手中的朝笏，却比十年前更沉，沉得压弯了他的脊背。
"当年查巫蛊案，卿深夜叩宫，" 新帝转身时，第七枚铜铃正响，冕旒玉珠在雾中划出细碎光斑，嘴角勾起一丝若有若无的冷笑，"可曾想过，若证据指向... 萧桓？" 他刻意压低音调，将未说出口的名字融在雾里，目光透过玉珠，审视着韩王鬓角的白霜，仿佛在等待一场期待中的退缩。
韩王抬头，青竹毛刺扎得掌心发疼。他望向丹墀深处，雾霭正慢慢散去，奉天殿的飞檐在晨光中若隐若现，檐角的铜铃随着他的话音轻颤。"臣查的不是案，" 他的声音低沉，带着十年奔波的疲惫，"是这砖缝里的王朝。"
他的目光落在青砖上的薄霜，指尖轻轻划过砖缝："每块砖都浸着江南匠人的汗，每条缝都长着江北百姓的盼。" 忽然间，他的手指顿在一道较深的砖缝前，那里隐约可见浅灰的矿砂痕迹，"可如今，缝里的土，都被诸王私矿的铜臭蚀空了。"
说到这里，他抬头望向新帝，眼中是十年如一日的坚定，却也藏着深深的疲惫："臣怕的不是案难查，是这紫禁城的根基，就要毁在这铜臭里了。" 声音里带着破釜沉舟的决绝，却也有一丝不易察觉的颤抖，仿佛在诉说着这些年查案的艰辛与无奈。
远处的朝鼓声隐约传来，惊起檐角寒鸦。韩王的身影在晨雾中显得有些单薄，却又格外坚定，手中的朝笏仿佛成了他守护王朝的唯一武器，尽管已经千疮百孔，却依然紧紧握着，不肯松开。
新帝的手指停在栏板第三道浅痕上，指腹碾过凹印里的霜粒，忽然轻笑出声："卿总爱说砖缝土缝，" 他忽然按住震动的铜铃，铃声骤止，掌心的温度熨平栏板的寒意，"热河行辕的刺客刀锋，可比砖缝锋利百倍。那时卿若稍退半步，朕的冕旒，怕是要染上刺客的血了。" 他的目光掠过韩王左肩，素服下隐约可见的绷带轮廓，与十年前刺客刀锋的轨迹完全吻合，话语中带着不容置疑的威严。
韩王望向午门匾额，"午门" 二字的笔锋里，朱砂掺着景陵地宫的矿砂，至今未褪。他想起宗人府档案里，成王的《楚辞》中夹着的竹叶，叶尖朱砂与新帝匾额同源，喉间泛起更深的苦涩："陛下可记得，臣袖口的血浸透了《皇吴祖训》残页？祖训里写着 ' 亲亲之谊 '，可宗人府的卷宗里，诸王私矿的矿砂，比亲亲之情更重千钧。" 他的声音轻得像雾，却带着刺骨的寒意。
新帝的瞳孔微微收缩，转瞬即逝。他当然记得，黑驼山矿脉的朱砂，曾染红多少宗人府的卷宗，又成就了多少诸王的甲胄："卿总爱提矿砂，难道不知，这紫禁城的砖，苏州的金砖、临清的贡砖，哪一块不是浸着百姓的血？" 他的手指划过栏板内侧的矿砂舆图，指尖在黑驼山标记上重重一按，像是在宣示某种权力。
铜铃复响，混着远处的朝鼓声，惊起檐角寒鸦。韩王看见新帝按在栏板上的手指蜷曲，指尖正对三年前查抄楚王私铸钱模时，自己亲手描下的矿脉走向。霜下砖面的浅灰斑点，像极了宗人府档案里私铸钱币的锈迹："矿脉会枯竭，" 他的朝笏轻叩青砖，发出清越回响，"但砖缝里的霜，化了是水，凝了是冰，终究要渗进土里。可诸王的私矿，却在挖这王朝的地基。" 他忽然抬头，直视新帝冕旒下的目光，眼中是十年如一日的坚定。
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