柳城机场。
夕阳的余晖染红了整个跑道。
一架巨大的“鲲鹏”运输机缓缓降落在跑道上，机翼下的四台大功率螺旋桨引擎发出一阵阵低沉的轰鸣声，气流将跑道两侧的尘土卷起。
这架鲲鹏运输机就是上次和陆绍远一起出去视察基层部队陆震山所乘坐的那架。
陆绍远因为公务繁忙，视察完部队之后就回到了柳城，而陆震山则是乘坐着飞机又去拜访了几个老友，刚刚才回到柳城。
飞机停稳后，舱门缓缓打开。
首先走下来的是陆震山，他身穿一件大衣，里面的不再是军装而是便服，陆震山虽已年近六旬，但腰背依旧挺直，步伐稳健，眉宇间时不时的透露出一股不怒自威的气势。
他站在舷梯上，微微眯眼，望着远处柳城的方向，嘴角露出一丝笑意。
“老陆，你这飞机可比当年咱们在讲武堂时坐的马车舒服太多了！这可谓是真正的一日千里啊。”
身后传来一道爽朗的笑声，一个同样年纪的男人大步走了下来。他身材高大，面容也十分的刚毅，虽然眼角已有皱纹，但眼神依旧和老鹰一般锐利。虽然他也穿着一套便装，但从他的举手投足间仍然能感觉到一丝军人的气质。
陈烈扬——陆震山的老战友，曾经的西南军二号人物，如今归隐山林多年，今日因为陆震山上门拜访后，重新回到了柳城中。
陆震山回头笑道：“老陈，你要是喜欢，回头我让人给你也改装一架！到时候你想去哪随便飞，舒服得很。”
陈烈扬摆摆手，笑道：“算了吧，我这把老骨头了，哪里还有什么机会在空中飞来飞去。”
两人相视一笑，仿佛回到了几十年前在讲武堂时的日子。
当年，京师讲武堂里，陆震山、陈烈扬、还有一个叫楚惊鸿的人，被称为讲武堂三杰，在讲武堂中都属于传奇版的人物。
他们同住一间宿舍，同吃一锅饭，情同手足。陆震山性格刚毅，行事果断，而陈烈扬性格沉稳内敛，十分善于谋略，另一个叫楚惊鸿则才华十分了得，精通各种兵法。
他们三人在讲武堂为期一年的学习生活中，常常秉烛夜谈，畅想未来，都誓言要为大乾朝打造一支真正的强军，将那些洋人赶出大乾。
然而，现实却不能如他们所愿，给了他们当头一棒。
从讲武堂毕业后，三人皆被授予团长的职位，分赴到各地任职。可那时的大乾朝的军队早已腐朽不堪，军官贪腐成风，士兵军纪涣散，吃空饷、克扣军饷之事屡见不鲜。
而陆震山的性格最为刚烈，最见不得这些腌臜事。他曾当众鞭打克扣军饷的军需官，结果反被上司斥责"不懂规矩"。
而陈烈扬心思缜密，试图在自己的部队中推行改制，可他的建议书递上去后，却被上司随手丢进了火盆，送给他一句："年轻人，别太天真。"
而精通兵法，才华横溢的楚惊鸿，本想在军中施展抱负，可他的练兵之法却被同僚讥讽为"纸上谈兵"。更有人将他提出的新式战术，直接剽窃，署上了别人的名字。
三人后面也有过私下相聚，当酒过三巡之后，楚惊鸿也曾拍案而起大声喊道："这军伍，烂透了！"
陈烈扬沉默良久之后，也只是叹息道："单凭我们三人，如何能撼动这棵腐朽的大树？"
陆震山目光十分坚定，缓缓道："既然改变不了，那就换个方法！"
不久后，陆震山利用自己强硬的手段，将自己部队的军权牢牢的掌握在手中，随后便接到命令率部南下，平定桂地叛乱。他借着这个机会从此扎根西南，开始发展自己的力量。
而陈烈扬在军中屡遭排挤，始终得不到重用，甚至到最后还被调到了类似保安团的编制中。就在他心灰意冷之时，一封从桂地送来密信悄然送到他手中，他打开一看就知道是陆震山的亲笔信。
而信中只有短短的一句话："西南有路，愿兄与我共谋。"
陈烈扬沉思一夜，最终决定南下。他辞去军职，带着亲信悄然离开，投奔在桂地中的陆震山。
而熟读兵书的楚惊鸿则选择了另一条路。他深知，仅凭他一己之力根本无法改变整个大乾这个烂到骨子里的军队，但是如果能培养更多人才，或许还有一丝希望。于是，他也辞去了军职，回到京师讲武堂任教。
表面上，他只是一名普通的教官，可暗地里，他却将一批批优秀的学员学成之后秘密送往西南，成为陆震山势力的骨干力量，而且还为陆震山训练部队制定了非常多的方法。
就这样在陆震山和陈烈扬的苦心经营下，楚惊鸿的秘密帮助下，陆震山率领的西南军迅速壮大，短短五年时间就掌控了西南三省之地。
然而，随着西南军势力的扩张，陆震山的西南军与大乾朝廷的矛盾也日益尖锐起来。朝中已有传言，说西南军"拥兵自重，图谋不轨"。
而陈烈扬身为西南军的二号人物，内心却陷入了巨大的矛盾。他虽与陆震山情同手足，可自幼接受的忠君思想却让他难以接受与朝廷对抗。
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