晨曦微露，驱散了荒野的寒意。林烬在一阵阵轻微的摇晃和低低的啜泣声中醒来。
他睁开沉重的眼皮，首先映入眼帘的是曦儿布满泪痕的小脸。小丫头见他醒来，先是一愣，随即破涕为笑：“哥！你醒了！太好了！”
林烬挣扎着坐起身，浑身骨头都像散了架一般，右肩的剑伤和胸口的内伤火辣辣地疼。他看了一眼自己完全暴露的白发和蔓延至左胸的石肤，苦笑一声。昨夜的伪装，早已荡然无存。
“曦儿，饿了吧？哥去找点吃的。”林烬柔声说道，不愿让妹妹看到自己痛苦的表情。
他们如今身处一片陌生的荒山野岭，前不着村后不着店。云台城是回不去了，孙家的势力虽然主要在云台城，但难保不会发布悬赏，让其他地方的修士也参与追捕。
林烬强撑着身体，在附近搜寻起来。幸运的是，他找到了一小片野果林，果子虽然酸涩，却也能暂时果腹。他还用柴刀设了几个简陋的陷阱，希望能捕到些野味。
接下来的几天，两人便在这荒野中艰难求生。林烬白天外出打猎觅食，晚上则守着篝火，警惕着随时可能出现的危险。曦儿的身体在七霞莲的滋养下，好了许多，但林烬知道，这只是暂时的。他必须找到更稳定的修炼资源，或者更安全的栖身之所。
空闲下来的时候，林烬会默默感受体内的变化。吞噬筑基修士骨骸带来的力量大部分已经消散，但他的肉身强度和骨骼坚韧度，却实实在在地提升了一个台阶，隐隐达到了淬骨境中期的水准。更让他惊异的是，那“烬劫咒血”似乎在昨夜的绝境中被激发了某种潜能，不再仅仅是带来痛苦和石化，偶尔还会从石化的部位涌出一丝丝冰冷精纯的力量，滋养他的肉身，缓解伤痛。
只是，那关于“烬海”的记忆碎片，依旧困扰着他。那两个古字如同烙印般刻在他脑海深处，每次回想，都会带来一阵莫名的心悸和寒意。
“烬海……到底是什么地方？为什么我会看到它？”林烬百思不得其解。
这日，林烬在追捕一只野兔时，意外闯入了一片弥漫着淡淡雾气的山谷。山谷中，竟有一座孤零零的茅草屋，屋前还垦着一小片药圃，几缕炊烟从茅屋顶升起。
有人居住！
林烬心中一动，既有些警惕，也有些期盼。他小心翼翼地靠近茅屋，扬声道：“晚辈林烬，无意闯入此地，还请前辈见谅。”
片刻后，茅屋的木门“吱呀”一声打开，一个身穿葛布短衫，头发乱糟糟如同鸟窝，脸上胡子拉碴，看起来邋里邋遢的老者，睡眼惺忪地走了出来。他手里还提着一个酒葫芦，打了个长长的酒嗝，一股浓烈的酒气扑面而来。
“嗯？小子，你谁啊？打扰老头子我睡觉。”老者眯着眼睛打量着林烬，当他的目光落在林烬的白发和石臂上时，浑浊的眼中闪过一丝不易察觉的精光。
林烬见这老者虽然邋遢，但身上却隐隐散发出一股若有若无的强大气息，远非他能看透，心中更是不敢怠慢，恭敬地行了一礼：“晚辈与舍妹逃难至此，一时迷路，叨扰前辈了。”
“逃难？”老者灌了一口酒，嘿嘿一笑，“我看你这副模样，不像是逃难的，倒像是从哪个坟堆里刚爬出来的。啧啧，这一身死气，还有这怪模怪样的手臂……有趣，真有趣！”
林烬心中一紧，这老者一眼就看出了他的异常。
“前辈慧眼。”林烬索性不再隐瞒，“晚辈身中奇咒，才变成这副模样。”
“奇咒？”老者饶有兴趣地围着林烬转了两圈，时不时伸出脏兮兮的手指在他石化的手臂上敲敲打打，发出“梆梆”的声响。“有点意思，像是骨咒，又不太像……小子，你这咒，是从娘胎里带出来的，还是后来招惹上的？”
林烬心中一动，这老者似乎对诅咒有所了解。他迟疑了一下，还是如实说道：“是晚辈为救舍妹，接触了一件不祥之物，才……”
“不祥之物？哈哈，世间哪有什么祥与不祥，不过是力量的表象罢了。”老者摆摆手，又灌了一口酒，“你这咒，倒是霸道得很。不过，看你这样子，似乎还能控制一二？不简单，不简单啊。”
林烬见这老者似乎并无恶意，反而对自己身上的诅咒颇感兴趣，心中不由升起一丝希望：“前辈，您可有办法解除此咒？”
老者斜睨了他一眼：“解除？为什么要解除？这么有趣的力量，解除了多可惜。小子，我问你，你这力量，用着爽不爽？”
林烬一愣，没想到老者会这么问。他回想起吞噬骨骸后力量暴涨，以及昨夜绝境中咒血之力自行护体的感觉，虽然伴随着巨大的痛苦和副作用，但那种掌控强大力量的感觉，确实……
“虽然痛苦，但……确实能让晚辈拥有自保之力。”林烬据实回答。
“这不就结了！”老者一拍大腿，“力量嘛，就是用来打架的！管它什么咒不咒的，能打赢就是好咒！你这小子，我看根骨还行，就是脑子不太灵光，守着宝山当乞丐。”
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