漏夜，京郊一处整修得十分精致的院落，灯火通明，被光耀得如同白昼。匾额上题，万花川谷别业。
沈自丹一身宝石蓝锦缎绣五彩团纹曳撒，中衣领子浆得发亮，冠上一颗指甲盖大的瑟瑟石（蓝宝石）在灯下彩光熠熠。这里密探列坐、谋士如雨，三省六部都有消息互通，倒像一个小内阁。此时额上渗出斗大汗珠的，正是工部干事。
沈自丹背后齐齐立着几位黑衣杀手，是西厂时就名动天下的暗探月相。叫“朔”的一身黑衣，附耳轻语。正是由于他来去无踪、如同无月的黑夜，探听消息无孔不入，以此得名。
“河防水利是你分内之事，有何见教啊？”
工部干事看了看背着连弩的“上弦”，嘴唇都抖了。
“这这这，凌汛决口，河官无罪！公公，这凌汛比伏汛更难防，人工根本无能为力啊！”
“加固堤防，分段泄洪，难道不行吗？”
“回，回公公，若是伏汛洪水，自然可以加固堤防，疏堵结合。但凌汛根本就不是水啊——堤防承不住冰山，泄洪也走不了冻得硬邦邦的冰块啊！只能祈求老天，或是让天气转暖，最近天气又愈发寒冷，冰坝已经形成，已经漫堤——这是天意，非人力能为啊！”
“自正统十三年以来，黄河从郑州孙家渡口决堤，黄水在鲁豫苏皖肆意横流，这都是天意啊！”
谋士何越上前低语道：“公公，现在最大的问题，是李孜省的解释，让万贵妃娘娘不欲干预黄河。您刚刚上任御马监，腾骧四卫还未完全归顺于您，万不能在此时失去贵妃娘娘的支持和欢心啊！”
“罢了，都先下去吧。容本监细想。”工部干事退下后。
“朔”缁衣上前，附耳轻语。苍白的耳廓边薄唇开阖，灯影跳跃下，沈自丹的眼珠颜色浅褐，如同一对透明猫眼——有时候瞳色太浅的人，不好掩藏自己的神情，他的瞳孔微微散大，显示出这个消息触动了他的内心所想。
有自称药师的女子出现在受灾区施药。
“督主？”甚至连密探也看出了主人眼中的闪烁。
他打开密报的画像（西厂密探由于文化水平并不高，密报采图文并取之手段，同时也能相互佐证，防止下级徇私瞒报），画上是两个妙龄少女，正在被洪水漫过的土地上施药，旁边还画着一口大锅，似是在煮水。
似乎松了一口气，不是莫氏姐弟，也不是莲花王女。
等等，此情此势，为什么她们就像故意出现在那里似的？这会不会是个圈套？不，真正知晓药师之血确能治病长生之事的，准确来说，只有和莲花王女接触过的护剑十人。昆仑台也许有一些文献上的记载，但昆仑台的东西应当都在自己手中。
他低头再去看那密报。
密报画得有趣——她们的发髻和衣饰都和中原女子不太一样，头发半束半散，一个头上簪了一朵盛放的牡丹花，另一个头上簪了一串柳球（将柳树嫩枝咬住一端，另一端使劲一抹成一个小球，妇女常当做头花戴在头上）和一串锋利的柳叶。这两件东西仿佛就是她们的特征似的，报信的人还特意用红、青颜色在墨画上给牡丹和柳球上了色。
突然之间，像是一个白霹雳劈进他脑海，他在莲花王女的梦里见到过这两个女子，就在待出发的三山舰下茫茫的白地之中，也有少女头上簪着栩栩如生的牡丹和柳叶——牡丹姬！
如果按莲花王女，她说莫波贝玛骊鹰姬当时吐蕃的赞普是赤松德赞，正是唐安史之乱前后——至今应当有500年了！
当世上真有药师族！
“朔，轻装简行，我需得亲自去一趟。”
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背后的河上，百丈宽的河面只中间窄窄的一溜有水流动，后来的流冰将两侧的冰鼓开，令箭一般挤上了岸边。后来的冰有被卡住不动了，在水势的冲击下压得前面的冰咔咔作响。游冰之中有两只小破冰船，上面的工人曾经拿着木棍铁凿敲打着冰面，如同精卫要舀干大海。如今已被结结实实地冻在了上面。下游的冰坝如同一堵命的白墙，已然结结实实冻死。
上游的王家道口，水位已涨平了堤堰。
河官、里长村正已经在敲锣打鼓示警，青壮年们集中在堤堰上，如蚂蚁搬沙般运送着土石、沙袋，妇孺们则往县城那破败的老城墙内部转移。
“你们是药师？”喝完了医女递给他的一碗草药味很浓的茶之后，沈自丹开口问。
月相暗卫在他身后不远，稀稀疏疏地保持着一个围捕的阵势。
“大人，你来求永生？”医女身穿麻衣，也用白麻布蒙着脸。涝灾后地气瘴戾，最易传染瘟疫。但那麻布面罩后的一双眼睛却像是等待了他已久似的。
“求就能求得吗？”
“什么是永生？”
“滔滔的大河，不变东逝的流水就是永生。”
对方抬头眺远，似在回忆往事，少女竟目光如老妪般望穿世事：“我作为牡丹姬诞生之时，黄河还是从垦利入渤海。如今世殊事异，连河道也改行二三次了——如今竟是向东南经涡水、蔡河、泗水分股入淮。大河如同躁动不安的大蛇在黄泛区来回滚动。沧海桑田，就连滚滚的大河也是变幻的。”
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